Odwrócony VAT jest jednym z instrumentów, którego celem jest ograniczenie wyłudzeń tego podatku, dopuszczonym dyrektywą 2006/112/WE z dnia 28.11.2006 roku w sprawie wspólnego systemu podatku od wartości dodanej (Dz.Urz. UE L 347 z 11.12.2006 r.z późń. zm.). Zakłada on przerzucenie ciężaru rozliczenia podatku należnego i naliczonego na nabywcę towarów lub usług. Stanowi on zatem odstępstwo od generalnej zasady, iż podmiotem zobowiązanym do zapłaty VAT jest podatnik dokonujący dostawy towarów lub świadczenia usług.